语言能力是形成阅读能力的首要因素。语言能力包括词汇、语法、语音及篇章理解能力等。其中词汇占有特别重要的地位，因为它是语言的主体。语言学家D. A. Wilkins 说过，“事实上，没有语法不能传达很多东西，而没有词汇就不能传达任何东西。”一个人掌握的词汇量多少与其语言水平的高低有密切关系。语言水平高的人都拥有较大的词汇量，而词汇量少的人不可能达到较高的语言水平。
为了科学地确定在有限的时间内雅思学生应该掌握多少词，掌握哪些词，有关部门进行了大量的调查统计和分析研究。调查结果表明：雅思学生掌握5000个词（含中学学过的2000多个）是必要的和可能的。
学习词汇不仅有一个数量问题，而且有一个质量问题。有些同学学的一些词只知其意，不知用法，对多义词的词意和用法只知其一，不知其二。如有一年曾考过的作文题是“What would happen, if there were no power?”有些学生只知道power作“权力”解，结果写出的作文离题甚远，所答非所问。可见，词汇不过关，不仅不能阅读，而且影响其它各种语言能力的提高和发挥。
解决词汇问题，一要有积极性主动性；二要改进方法，提高效率。
据心理学家研究，一个人的学习或工作，如果缺乏积极性和主动性，其才能只能发挥20－30%。学习词汇是一项既艰苦，又旷日持久的任务，尤须有正确的认识和积极的态度。方法和效率孕育在积极性和主动性之中。下列方法对学习词汇比较奏效：
1.充分利用构词法，学习一些常用的前缀、后缀和词根可以迅速增加词汇量。有人统计过，熟记200个词根和词缀有可能帮助联系起数以千计的词汇。
2.多通道输入可大大提高记忆效果。记单词也是一种知识输入。有关研究表示，知识、信息通过不同通道输入大脑，大脑的吸收率是不同的：视觉通道为83%，而听觉通道为11%。如果利用视觉和听觉双通道进行输入，过3小时之后仍可记住90%。所以，记忆单词时读写听同步进行可以明显地提高效果。
3.作词汇练习。英语教材和英语读物常配有词汇练习(BBC听力材料及练习下载)，做这类练习也是学习词汇的好方法。因为这些练习的编选一般都是重点突出，目的明确。所要的词都是词汇中的重点和难点，而且它们又都出现在一定的上下文中，有助于加深对词的含义和用法的理解。
据统计，一个人掌握6000个核心高频词汇（不含派生词及同一词的各种词类形式）再加上通过构词分析可辨认的词，基本上可以理解大部分日常语言材料的90－95%。这样，你的英语词汇就过关了。
