话说，这脚夫中有一人，姓刘名诚。四川重庆人。他父母双亡，独身一人。十六岁起，就在重庆挑抬下力维持生活。前天，他抬滑竿到了成都。现刻住在栈房，等找回头生意，返回重庆。这天，天刚刚擦黑，刘诚正去打水洗脚，耳听幺师在喊：“重庆来的脚夫刘诚， 有人找！”刘诚一听，忙将洗脚盆一放，嘴里连连答应：“来了！来了！”他跨出门来，走拢帐房，见幺师正在为客人安铺，忙问：“是哪个找我哟？”幺师顺手一指：“喏！那里。”刘诚顺着手势一看，瞧见了，柜台旁站着一个老和尚，头上九个戒疤，身着青色袈裟，左手佛掌平胸，下颔银须飘洒。刘诚赶忙上前施礼：“那是师傅，刘诚有礼！”“阿弥陀佛！刘施主，僧人稽首了！”“老师傅，你找我？”“刘施主，僧人正找你结个善缘。”刘诚以为和尚是来化钱的，忙将手伸向怀里摸钱。那老和尚却将手一摆：“僧人并非向施主募化，是请施主与贫僧带封信回重庆的。”“啊！师傅要我带信唢。只要我找到回头担儿，回到重庆与师傅送去就是了！”“哎！刘施主，僧人这封书信十万火急！半月之内送到，都江两岸就要遭大灾了！”刘诚一听，不解的问：“为何如此之急？”“刘施主不知，朔望之期，都江游龙归海，逆水要陡涨三丈。水势凶猛异常，沿岸堤坝如何承受得住？！倘若堤决，沿江百姓定遭水灾之患。我欲前往渝州金竹寺，求供护堤之宝，怎奈老僧年迈，举步艰难，故求施主结此善缘。”刘诚这才明白，这封信事关千家万户之性命，护堤救命是大事。连忙答应：“请师傅赶快交与我，明天一早我就动身，送信回重庆。”和尚见刘诚欣然答应，立即从怀中取出信来，说道：“刘施主， 僧人乃冷庙破寺之香火，靠化缘过日子，无银两奉送，你肯带么？”“师傅说到哪里去了，你为护堤救命写信求人，我刘诚跑一趟路，算得啥子喃？”老和尚这才将书信交与刘诚，千嘱万托，定要早日送到，才告辞而去。刘诚送走了。
老和尚，回转店房取出书信一看，信封上写着：“渝州朝天门金竹寺水晶长老亲收。”刘诚心想：这朝天门，哪来个金竹寺呢……
次日凌晨，金鸡报晓。刘庆赶早起床，算清号钱，离开栈房，甩开脚步，踏上了去渝州的大路。正是：受人之托忠人事，心急步快走如飞。这天中午时刻，刘诚就翻过了龙泉驿。刚刚来到一个小场口，只见路旁围着一圈子人，圈子中间坐着一个面黄饥瘦的中年男子，身旁放着一挑竹篓担儿，一根黄桑桑的楠竹扁担。那中年男子，口中呻吟不止。刘诚上前询问了一番。
原来，这人姓张，乃成都脚夫，人们都叫他张脚力。晚上，一个老和尚交给他一副香烛担儿，叫他挑到重庆石桥铺，以二两银子作力资。老和尚先去石桥铺等他。谁知，张脚力今晨赶早上路，不小心，竟将左脚拐了。顿时，又红又肿，莫说挑担，就是行路也十分艰难。他本想另雇一人担去，怎奈老和尚一再言明，要张脚力把这挑香火亲自交与他；尤其重要的是，香火担儿上这根楠竹扁担，万万不可损坏丢失。围观的庄稼人，都来为张脚力帮忙：王大汉，哼哼粗气，挑它不动；李莽子，耸耸肩膀，搬它不起；胡牯牛担得起，迈不开步；郑山狮也奈它不何！刘诚见此情景，眉头双皱，默默无言，走到香烛担儿前，用手操起扁担，身子一立，箩索理伸，楠竹扁担肩上一搁，腰杆一直，脚下用力，“嘿！”竟将这副担儿挑了起来。刘诚试了试担子，确有重量，开步一走，勉强能行。他回转身来，对张脚力说：“张大哥，如果你答应我一件事，此担儿我与你挑了就是！”“这位大哥，你尊姓大名；啥子事要我答应？”“张大哥不知，我叫刘诚，是重庆的脚夫，抬滑秆来成都。一个和尚托我送一封急信回重庆。为了不误路程，我要早起晚宿，不到站口不歇，你意如何？”“难为你帮忙，莫说早起晚宿，就是连更连夜走我都答应，只是把你辛苦了！”张脚力话音刚落，刘诚把衣服一扎，挑起担儿，招呼张大哥：“走，我们上路吧！”说来奇怪，刘诚试挑这副担儿时，十分沉重。现在挑在肩上，轻巧得很，仿佛肩上长了翅膀似的，两脚生风，好不快当。刘诚与张脚力晓行夜宿十二天，经过了“三驿”：即龙泉驿、双凤驿、白市驿；“六铺”：即鸿门铺、大面铺、石盘铺、莲池铺、峰高铺、邮亭铺；“八场”：即贾家场、合兴场、球溪场、高楼场、大安场、狮子场、永兴场、函谷场。这天，走拢了重庆石桥铺。
刘诚挑着担儿在前面走，张脚力在后面跟，刚要上坡时，张脚力喊了一声：“刘诚，让我来挑一肩！”刘诚说：“我挑得动！”边说边将担儿从右肩换到左肩，不料，刘诚右肩一耸，右肩一接，只听“咔嚓！”一声，担儿上那根楠竹扁担断了！张脚力连声叫苦，刘诚也很着急。扁担断了，挑不成。只好找个店子歇下来。张脚力进店写号，刘诚去石桥铺杂货店买扁担。不巧，他上街走到下街，场东走到场西，走遍杂货铺，一根扁担也没有，真为难矣！
刘诚怏怏不快回到店房，与张脚力说明情况。张脚力却说：“一路之上多劳蒙你替我挑担，岂能要你赔偿？！”“张大哥，扁担是你我下力人的衣饭碗，我今损坏，定当要赔，只是此处无货，我的日期又紧。大哥是否暂留此地，待我先赶到渝州送信，三日后就来接您。”张脚力再三感谢。于是，刘诚星夜赶路，天亮时走拢了重庆城。刘诚路过家门，不回家吃饭，急急忙忙向朝天门而来。刘诚来到朝天门，放眼望去，两江会合，碧波荡漾，帆影点点，号子声声。北岸人头山白玉塔雾气腾腾，南岸真武山老君洞烟云缭绕。回望朝天门，一坡石梯坎直伸向河心，哪有金竹寺的影子？刘诚心想，莫非是成都那个老和尚弄错了码头？待我寻来。好刘诚，从早走到晚，披星戴月，寻遍了九门八码头，找遍了九宫十八庙，哪有金竹寺？一天过去了。翌日，刘诚又去南岸，爬了坎坷的黄桷垭，走遍涂山烟雨路，拜访真武庙，查问觉林寺，僧人们尽都不知金竹寺座落何方？第二天又这样过去了。
