什么是中药？什么是草药？说起来也许大家心里都明白。但是，要下一个准确的定义，恐怕也不是那么容易吧。
如果有人出现感冒咳嗽，在农村常采用草药治疗。一般到山上，竹林旁，河沟边，田野里去扯点草药煎水吃就行了。常用的有风寒草，青蛙草，肺筋草，五匹风兔耳，车前草等。往往是新鲜的，熬上一大锅，喝上几碗，也能解决问题。其实，草药也有许多是用干品的。在城市乡镇摆个地摊，或担挑推车沿街叫卖，或干脆设个草药店，大多用干品。你说什么病，有啥症状，由草医配方，抓上一大包，回家熬水喝。而中药则在医院的中药房，或在街街上的中药店里，由中医生诊断处主，药剂人员配制。因此，有人认为，草药一般在药店不销售，但在民间有不定的应用历史和疗效。
中药和划药还有不同的特点。比如，草药不管是鲜品还是干品，一般都不炮制洗干净就行，习惯上称为生药。生药性烈而猛，治病虽见效快，但副作用也较大。
而中药绝大多数都根据要求进行严格的加工炮制煎熬时还有先熬，后下等讲究。一般副作用较小。中医诊病还讲求望闻问切，辩证施治，药方配伍也有君臣佐使之分。而草医治病，以问诊为主，药物配伍要求也没有那么严格。许多临床中医不用草药，而草医也少有用中药的。因此有人提示，中药是指中医常用的药物，草药是草医所常用的药物。而且，中药还包括丸，散，膏，丹等中成药。
但是，随着中医药的不断发展，有的草药由于逐渐广泛使用，可以过渡或上升为中药。现在看来，从头对中药和草药的区分只是一种习惯的说法，它们的实际涵义是不太严格的，例如药典收载的洋地黄，颠匣等植物就无法加以分类。
