当澳门在500多年前还是小小的渔村时，来自福建的渔民，为了祭拜保护渔民出海平安的女神阿妈，建立了妈阁庙，后来登陆的葡萄牙人便以“妈阁”之音命名此地，延用至今。
道教、儒教、佛教的传统在本地华人中还原封不动地保存着，大大小小的庙宇完整无缺，而且香火鼎盛，为研究本地华人的宗教文化和意识形态提供了丰富的资料。这些庙宇在历史上还有自己的特色。例如在明末建成的观音堂曾是爱国僧侣和洪门进行反清活动的秘密据点。莲峰庙曾经是中国的民族英雄林则徐巡视澳门查禁鸦片及接见葡萄牙官员的地方。
澳门最大的特点和贡献是它在16世纪、17世纪成为贸易和传教中心后，大大促进了东西文化的交流，并使地中海的拉丁文同印度、东南亚、日本及中国的文化相互融合。经历几次大火而仍然屹立的大山巴牌坊就是这种多元文化融合的历史见证，成为今日澳门的城市标志。中西合璧的建筑风格在占澳门半岛面积1／5的建筑群以及离岛一些文物中处处可见，其特色为世界少见，至今仍受政府和联合国的精心保护，比香港和大陆同类古迹保护得更为完整，免遭商业化或政治浪潮的摧残。
宗教的多元化是澳门另一特色，不仅有400多年的天主教，百多年的基督教和近几十年的巴哈伊教与佛教、道教、伊斯兰教和平相处，不受外界宗教战争和宗教格斗的冲击，各自对社会做出自己贡献，而且在某些方面又相互容忍和融合，尤其表现有本地老居民的习俗之中是兼而有之，连政府规定的假日都要照顾到几方面的传统，成为公众共同庆祝的节日。这种多元文化和习俗集中反映在世代在此居住的欧亚混血的土生葡萄牙人身上，他们的语言以葡语为主体汲取了粤语和东南亚一些国家的词汇，土生葡萄牙人的烹饪更是吸收粤菜、非洲、印度和东南亚一些烹调风味。
澳门在历史上最突出的贡献在于起了中转和桥梁作用，把西方文化和科学技术传到中国和日本，又把中国的文化、尤其是东方的哲学思想传至西方，促进了欧洲18世纪启蒙运动的兴起。而西方所发展的民主思潮在19世纪又反过来影响东方，往往又通过澳门为中国社会改革的先驱者所吸收。
在传播东西方文化的过程中，一些西方著名的传教士利玛窦、汤若望、南怀仁、郎世宁等以及他们合作的中国学者徐光启、李之藻、梅文鼎等所做的历史贡献是不可磨灭的。他们许多人都是在澳门圣保禄学院东方第一所西方式大学进修过的。该学院为传教和传播中西方文化而培养了大量精通双语又有专门知识的人材，仍值得现代办学的人借鉴。
值得一提的是，东西方文化的结合产生了改造社会的强大力量。林则徐通过对“澳门新闻纸”的翻译掌握了敌情井接触了近代世界，放眼了全球。西方的制炮技术是传教士从澳门传到中国去的，而鸦片战争后的中国爱国者魏源等提出“师夷长技以制夷”成为当时中国自强运动的精神支柱。主张维新变法的梁启超最早也是从澳门传教士所传播的思想中得到启发，而中国近代史的伟人孙中山正是在青少年时代在澳门接触西方思想并在海外寻求救国之道，创造了“三民主义” 学说，还把澳门作为实现其革命理想的重要基地。他在澳门的足迹处处可见。
因此，从澳门研究孙中山和中国近代史有其特殊意义，1978年中国实行开放政策，又使澳门成为中国引进资金、技术、信息和管理知识的第二个窗口，进而成为欧共体同远东地区加强联系的特殊桥梁。《中葡联合声明》签订后，澳门进入了过渡期，争取从葡萄牙移植过来的法律文化、政治文化和行政文化，经过本地化之后，能够在1999年之后同资本主义的自由经济一起，长期保留下去。
这是西方文化制度同本地华人的传统长期结合的过程，是研究两种或多种文化相互融合的过程，是争取“一国两制”的理想逐步实现的过程。
